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Felice Stoppa

Le 88 costellazioni ufficiali ratificate da Delporte 1922-1930

Coma Berenices

Ingrandimento da una tavola di Eimmart, 1705

Ingrandimento tratto da una tavola di Henry Chatelain, 1719

Coma Berenices, come anche Crux non sono costellazioni autonome descritte da Tolomeo ed è difficile poter identificare con precisione autori e opere dove vengano denominate scientificamente per la prima volta. Appartengono anche alla tradizione letteraria e a quella pittorica, la seconda è già descritta da Dante nella sua Commedia, appare in diversi affreschi medievali e rinascimentali, molto spesso in posizioni completamente diverse da quella attuale.

In una mappa americana settecentesca, incisa da Robert Scot, è riprodotta addirittura due volte, sia tra le zampe del Centauro, come deve essere, con il nome di The Crosiers , che in quelle del Sagittario con il nome di Crosern.

Coma Berenices viene rappresentata in mappe diverse sia come una chioma ma anche come un mazzo di grano; in un affresco rinascimentale di un palazzo di Teglio in Valtellina è dipinta come un pesce.

Possiamo risolvere il nodo genealogico di queste due costellazioni rimettendoci all’autorità di Lalande che nella sua monumentale opera Astronomie, Troisieme édition,1792, inserisce Crux tra le costellazioni formate “par les modernes”, dividendone la paternità tra Halley e le carti celesti pubblicate da Royer nel 1679 e allegate ad un nuovo catalogo di 1806 stelle, mentre inserisce Coma Berenices nell’elenco delle costellazioni boreali antiche, precisando che Tolomeo vi fa riferimento mentre descrive tre stelle del Leone , la più boreale delle quali si trova immersa in un insieme nebuloso chiamato chevelure, cioè Coma.

Nell’Epitome Coronelli cita una versione diversa in merito a questa costellazione dandone la paternità a Conone il matematico.

Coma Berenices appare per la prima volta in un atlante importante soltanto nel 1603, nell’Uranometria del Bayer dove è però disegnata, seguendo la tradizione araba, come un mazzo di grano ( L’atlante del Bayer è stato ristampato con i primi sette numeri della rivista "le Stelle", la tavola 7 che riporta la Chioma è nel numero due ), la possiamo invece trovare sotto forma di chioma in un globo di Mercatore del 1551 e in quello di C.K. Vopel del 1536. Viene anche citata da Pietro Apiano in Imagines Syderum coelestium del 1536 con il nome di Crines Berenices Triche, ecco come la descrive nell'Astronomicum Caesareum del 1540 mentre presenta la costellazione del Leone:

Sempre nell'affresco di Palazzo Besta a Teglio Crux è dipinta, con le due nubi di Magellano, in una posizione di fantasia e occupa una zona del cielo in prossimità del Polo antartico non ancora indagata

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