Simeon de Witt

 

Astrolabe For Lat. 41° N,  Ringwood - New Jersey 1780

 

 

 

 

 

Simeon de Witt

Astrolabe For Lat. 41° N,  Ringwood - New Jersey 1780

 

 

 

 

L’astrolabio cartaceo che presento in questa pagina è la più antica rappresentazione conosciuta del cielo stellato della tradizione classica prodotta negli Stati Uniti d’America. Si tratta di una copia unica manoscritta disegnata da S. de Witt quando era ancora in atto la guerra per rendere indipendenti i territori americani dalla occupazione inglese. L’autore partecipò attivamente a questa lotta inquadrato nell’esercito rivoluzionario di George Washington.

 

La tavola astronomica principale, costruita in proiezione polare ed in visione concava, contiene tutte le stelle fino alla sesta magnitudine visibili da una latitudine boreale di 41°, latitudine coincidente con la posizione di Ringwood, la città del New Jersey dove l’autore progettò e disegnò la carta. Le costellazioni contemplate sono in numero di 57. In Cetus viene indicata come Nova la stella variabile Mira Ceti.

 

 Nova in Cetus la stella variabile Mira Ceti

 

 

L’autore si ispirò quasi sicuramente a due serie di lavori in lingua inglese da lui conosciuti:

- Le tavole di John Senex per la riproduzione del cielo stellato:

 

http://www.atlascoelestis.com/SenexN%20Pagina.htm

http://www.atlascoelestis.com/Senex%201718%20Pagina%20base.htm

 

- L’astrolabio di James Ferguson per lo strumento astronomico nel suo complesso:

http://www.atlascoelestis.com/Ferguson%201757.htm

 

Peggy Aldrich Kidwell ha dedicato al manufatto di S. de Witt un ampio saggio pubblicato nel 2009 dalla rivista Imago Mundi, al quale rimando per una approfondita descrizione dell’astrolabio:

Peggy Aldrich Kidwell, The Astrolabe for Latitude 41° N of Simeon de Witt:

An Early American Celestial Planisphere

 in Imago Mundi 2009, vol. 61, Part 1, pag. 91-96

 

 

Lo strumento di S. de Witt è stato esposto nel 2010  in una bella mostra tenuta presso la Albert H. Small Documents Gallery del National Museum of American History di Washington:

 

The Cosmos in Miniature, The Remarkable Star Map of Simeon De Witt

http://americanhistory.si.edu/documentsgallery/exhibitions/dewitt_4.html

 

 

 

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di  FELICE STOPPA

MARZO 2018