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L’opera che presentiamo è la seconda edizione del Theatrum Cometicum che Lubienietzki aveva pubblicato per la prima volta , in tre volumi, ad Amsterdam, presso Franciscum Cuperum negli anni tra il 1666 ed il 1668. La seconda edizione vide la luce nel 1681, soltanto qualche anno dopo la morte dell’autore, a cura della officina tipografica di Petrus vander Meersche di Leiden (Lugduni Batavorum).

Il Theatrum Cometicum, motivato dallo spettacolare fenomeno dell’apparizione di una grande cometa nell’inverno tra il 1664 ed il 1665, si divide in tre parti. La prima e la più cospicua verte sulla stessa cometa e consta della raccolta di decine di comunicazioni di astronomi, matematici e docenti di licei ed università europee scritte in seguito all’interessamento dell’autore stesso. E’ la parte più scientifica del libro, ogni comunicazione è corredata da mappe stellari e da grafici, fatte incidere da Lubienietzki in “redazione” da importanti incisori dell’epoca. I tracciati e le mappe sono fedeli ai contenuti delle comunicazioni e la cometa vi viene rappresentata vista da ogni angolo di Europa. In alcuni casi , come quello relativo alle osservazioni di Trento, il fenomeno è inserito nel contesto del paesaggio regionale.

Gli stili utilizzati sono diversi e in parte si rifanno all’iconografia dominante nel periodo, in particolare a quella utilizzata da Blaeu e da Hondius nei loro globi celesti, quasi tutte le mappe identificano le stelle attraverso le lettere greche introdotte da Bayer.

Tra le costellazioni cadute in disuso che vi appaiono sono da ricordare quelle del Gallus e del Cancer Minor difficilmente riscontrabili in altre opere.

La seconda parte dell'opera consiste nella trattazione per ordine di data di tutte le comete che l’autore aveva potuto censire consultando le opere antiche e quelle di suoi contemporanei, tra cui il Riccioli e l’Hevelius. Vi compaiono centinaia di comete, dalla più antica del 3947 prima di Cristo, subito dopo il Diluvio Universale, alla seconda cometa apparsa all’inizio del 1665.

Importante in questa seconda parte il tentativo di rappresentare, attraverso tavole adeguate, l’orbita delle comete censite. Le considerazioni di carattere astronomico si disperdono però tra quelle di carattere astrologico e tra gli elenchi delle curiose superstizioni che da sempre hanno accompagnato l’apparizioni di comete. Anche l’Exitus finale dell’opera non si discosta dall’interpretazione astrologica del fenomeno.

S. Lubienietzki nasce nel 1623, da famiglia aristocratica, a Rakow, un piccolo centro in Polonia fondato da una comunità di Unitaristi (Cristiani che si differenziavano dai cattolici per il fatto di non credere nel dogma della Santa Trinità). La sua posizione aristocratica gli permise di frequentare le più importanti città europee e di approfondire temi legati all’etica, al diritto, alla politica, alla religione e alla scienza. Al suo ritorno in Polonia , con il fratello, ebbe la responsabilità di amministrare la città natale. Nel 1665 scoppiò la guerra tra la Polonia e la Svezia e le fortune di Lubienietski saranno da questo momento associate a quelle della religione che professava portandolo a vivere da esule prima in Danimarca e poi ad Amburgo dalla quale nell’inverno del 64/65 poteva osservare la cometa che gli ispirerà il Theatrum Cometicum. Muore ad Amburgo, forse avvelenato, nel 1675.

L’autore non fu un astronomo e pertanto è più apprezzabile lo sforzo organizzativo che dovette sostenere per realizzare una opera così complessa: identificare i correlatori sparsi in paesi diversi dell'Europa, contattarli, convincerli, ottenere le loro relazioni, realizzare le incisioni delle stampe ad esse correlate e inquadrarle nella cornice dell’opera, seguirne la stampa. Un lavoro di redazione e di segreteria redazionale efficiente che si concludeva, a solo un anno dal fenomeno, con la prima edizione dell’opera.

Tra i relatori: Joannem de Rautenstein, Simone Mair di Tridentum, Albertus Curtius di Norimberga, Petrus Bruisellus, Ottonem Gerrichium, Nicolaus Heinsins, Olaus Rudbeck di Upsala, J. Hevelius, J.M. Rotlinium, Thomas ed Erasmus Bartolinus, A. de Grau, J. Placentinus (Kolaczek), H Langius, J. B. Ricciolus di Bononia, A. Kircher di Roma, Casparus Schott, J. Mullerus, L. Auzout di Parigi, H. Sivers di Amburgo, Paulus Jasz da Londra.

Tra gli incisori delle tavole: G. Gerardi, Gerrits, S. e B. Stopendael, I. Veenhuysen

La copia del Theatrum Cometicum riprodotta appartiene alla Biblioteca Braidense di Milano (C XVI 9415) ed è pubblicata su concessione del Ministero per i Beni Culturali e Ambientali con il divieto di ulteriore riproduzione o duplicazione con qualsiasi mezzo.

Le tavole a colori sono invece già apparse nella mostra Ciel et Terre tenuta a Parigi nel 1998 presso la Bibliothèque Nationale de France.

Gli ingrandimenti delle tavole 37,47,53,58 per cortesia del Professor Anton Taranietz di Karkov