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Charles Messier |
Les deux Comètes observées en 1781, Histoire de l'Académie (Royale) des sciences, Paris 1784 |
Memoria del 1781, Pubblicata nel 1784, Cometa del 1781 I e II
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La carta, 26,5x18,3 cm, è in proiezione di Sanson-Flamsteed concava e riporta stelle fino alla nona grandezza. Come in quasi tutte le carte di Messier le stelle che hanno fatto da riferimento per la determinazione della posizione delle comete sono cerchiate.
Nella carta troviamo tracciate i percorsi apparenti di due comete.
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La prima, scoperta da Méchain il 29 giugno nella testa di Ursa Major,
verrà seguita da Messier a partire dal giorno dopo e fino al 17 luglio, quando la vede sparire all'orizzonte tra i camini dei palazzi di Parigi. L'ultima posizione osservata e determinata è però quella del giorno 16.
Dai parametri calcolati da Méchain, Messier esclude che possa trattarsi di una cometa già nota.
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La seconda, sempre scoperta da Méchain il 9 ottobre in Cancer,
rimarrà osservabile fino a metà di dicembre, ma Messier potrà seguirla soltanto fino al 5 di novembre quando per un incidente, una rovinosa caduta, dovette rinunciare per più di un anno alla sua attività osservativa.
Lo ritroveremo di nuovo al telescopio il 12 novembre 1782, in occasione del passaggio di Mercurio sul disco del Sole che l'astronomo parigino osserverà e pubblicherà nelle Mémoires del 1782 (1785).
Le due comete attraversano una zona del cielo dove Messier aveva rilevato diverse nuove nebulose:
Neb 1780 in Leo, M65 e M66
Neb 1781 in Ursa Major, M81 e M82
Neb 1781 in Leo, M95 e M96
Neb 1781 in Ursa Major, M97
La Mémoire è pubblicata nel 1784 in
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di
FELICE STOPPA