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Petrus Apianus

Astronomicum Caesareum, Ingolstadt 1540

Eridanus e Fetonte

P. Ovidius Naso, Metamorphoses (ed. Hugo Magnus) II, 309-328

Sed neque quas posset terris inducere nube

tunc habuit, nec quos caelo demitteret imbres.

Intonat et dextra libratum fulmen ab aure

misit in aurigam pariterque animaque rotisque

expulit et saevis compescuit ignibus ignes.

Consternantur equi et saltu in contraria facto

colla iugo eripiunt abruptaque lora relinquunt.

Illic frena iacent, illic temone revulsus

axis, in hac radii fractarum parte rotarum,

sparsaque sunt late laceri vestigia currus.

At Phaeton rutilos flamma populante capillos,

volvitur in praeceps longoque per aera tractu

fertur, ut interdum de caelo stella sereno

etsi non cecidit, potuit cecidisse videri.

Quem procul a patria diverso maximus orbe

excipit Eridanus fumantiaque abluit ora.

Naides Hesperiae trifida fumantia flamma

corpora dant tumolo, signant quoque carmine saxum:

Hic situs est Phaeton, currus auriga paterni:

Quem si non tenuit, magnis tamen excidit ausis.

Nell'iconografia celeste, fino ai primi anni del diciassettesimo secolo, alla costellazione del fiume Eridano viene associata la figura di Fetonte, con evidente richiamo al mito ricordato da Ovidio nelle Metamorfosi.

Fetonte è generalmente rappresentato dalla figura di un giovane ma in alcuni casi assume sembianze femminili. Nelle rappresentazioni più antiche, in particolare in quella di Geruvigus, ma anche in alcune copie delle aratee del Cinquecento, Fetonte assume le sembianze di un vecchio. Con i nuovi atlanti e le relative mappe del Seicento la sua figura scomparirà definitivamente dal cielo.

Fetonte in 1626 Luenioni per Matheum Greuterii sculpt. excudebat Gulielmus Nicolai, Globo celeste del 1626 di Greuter

Diamo di seguito una rapida esemplificazione. Partiamo dallo splendido affresco di Caprarola, dove il mito è più ampiamente raccontato dalla presenza del carro trainato da quattro cavalli che trasporta il sole. Segue l'affresco di Palazzo Besta a Teglio, opera eccezionale , unica per alcune rarissime peculiarità come quella di rappresentare Coma Berenices sotto forma di un pesce. Le due opere, di autori ignoti, coeve dell'Astronomicum Caesareum, subiscono senz' altro l'influsso del libro di Apianus.

Le altre immagini, tutte tratte da edizioni dell'opera di Arato o di Igino, sono poste in ordine cronologico perchè si possa cogliere l'evidente filo evolutivo delle immagini.

Sala del Mappamondo, Villa Farnese, Caprarola 1575