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Franz Xaver Freiherr von Zach

Allgemeine Geographische Ephemeridien, Die Katze ein neues Sternbild, Weimar 1799

Si tratta della prima rappresentazione in assoluto della costellazione del Gatto, Katze, Felis ideata da Jérôme Lalande.

La tavola, 19x15 cm, rappresenta su un cielo fondo nero la nuova costellazione che l’astronomo francese presenta e caldeggia nella sua corrispondenza con F. von Zach e da questi inserita nel giornale astronomico da lui fondato e diretto Allgemeine Geographische Ephemeridien per l’anno 1799 tra le pagine 80 e 81 del numero di luglio. Vedi a tal proposito quanto si legge nella lettera inviata dall'astronomo francese a Von Zach tra i 9, il 16 ed il 28 maggio 1799: Je vous envoie le dessin de ma nouvelle constellation; le CHAT, pour les AGE: Desherbiers l'a bien fait connaitre dans son poéme sur Le Chat; il vous envoie l'unique feuille imprimée jusqu'à présent de son poème. Comme il est maintenant député, il ne veut pas publier un sujet aussi frivole; il est du rest un de nos meilleurs savant juristes. Dans ce poème, il a entre autres titré un chant: le chat de l'histoire, dans lequel se trouve une extraordinaire connaissance des hommes célèbres et remarquables qui ont aimé les chats; on y trouve aussi une information sur une famille riche qui doit son bonheur à un chat. (Jérome Lalande, Lettres à Franz Xavier Von Zach (1792-1804) Lalandiana III, Librairie Philosophique Vrin, Parigi 2016, il terzo dei preziosi volumi dedicati all’astronomo francese e alla sua attività da Jean-Claude Pecker e Simone Dumont).

In forza di questo successo Lalande si rivolge anche a Elert Bode perché sostenga e confermi a sua volta l’introduzione del Gatto nel firmamento celeste: Nelle note di Bode alla sua corrispondenza con Lalande (Astronomisches Jahrbuch für 1802, Berlino 1799) possiamo leggere:

Le 23 février 1799, M . de la Lande m’à ècrit: ” J’ai envoyé mes nouvelles astronomiques à mon cher ami de Zach, pour son Journal ( Allgemeine Geographische Ephemeriden), et je vous invite à les prendre pour vos Ephémérides, qui ont une réputation toute faite”. ( Note p. 233).

Le 12 juin 1799, M . de la Lande m’a écrit: “ M. de Zach a fait graver ma Constellation du Chat, je vous invite à la conserver à cause de moi. (Note p. 236).

Le due note di Bode, tradotte in francese, sono leggibili in Lalandiana II, Librairie Philosophique Vrin, Parigi 2014, il secondo dei preziosi volumi dedicati all’astronomo francese e alla sua attività da Jean-Claude Pecker e Simone Dumont.

Bode aderirà alla richiesta di Lalande pubblicando la costellazione del Gatto nella sua impareggiabile Uranographia del 1801.

" M. Bode nous envoja de Berlin la suite des belles et grandes cartes qui
representent le ciel. Le grande nombre d'ètoiles que je lui ai fournies, me
donnait quelque droit de former de nouvelles constellations, pour remplir
les vides. IL y avait deja trente-trois animaux dans le ciel; j'en ai mis un
trentequatrieme, le Chat.....Cette nouvelle constellation du Chat est entre
l'Hydre et le Navire; elle a dèià été gravée en Allemagne, et elle est dans
le nouvel Atlas céleste de M. Bode."

da De LaLande, Bibliographie astronomique, Histoire abrégée pour l'année
1799, pag 812

La tavola fatta incidere da F. von Zach presenta le stesse caratteristiche stilistiche dei planisferi celesti contenuti nelle varie edizioni dell’opera divulgativa di Bode: Anleitung zur Kenntniss des Gestirnten Himmels.

Simone Dumont e Jean-Claude Pecker, Jérôme Lalande, Mission à Berlin, Lettres à Jean III Bernoulli et à Elert Bode, Lalandiana II in L’Histoire des Sciences-Textes et études, Librairie Philosophique J. Vrin, Paris 2014.

Simone Dumont e Jean-Claude Pecker, Jérôme Lalande, Lettres à Franz Xavier Von Zach (1792-1804) Lalandiana III in L’Histoire des Sciences-Textes et études, Librairie Philosophique Vrin, Paris 2016

Devo ringraziare Jean-Claude Pecker, Professeur honoraire au Collège de France et Membre de l'Institut de l'Académie des sciences, astronomo, poeta, pittore, divulgatore, in altre parole un vero scienziato umanista che, tenendomi al corrente del suo lavoro, mi ha permesso di ritrovare e pubblicare la prima rara rappresentazione a stampa della costellazione del gatto che in questo articolo ho presentato. Mi fa piacere riportare di seguito di questo giovane astronomo novantatreenne la copertina di uno dei suoi primi libri divulgativi di astronomia, da me letto da ragazzo, e quelle delle sue due ultime preziosissime opere concernenti la sua poesia e la sua produzione artistica.

Jean-Claude Pecker, Le Ciel, Robert Delpire, Parigi 1960 nell'edizione italiana del 1961 edita da Il Saggiatore